La méditation modifierait la physiologie du cerveau!

La méditation modifierait la physiologie du cerveau
D'après « Radio-Canada »

Une pratique assidue de la méditation sur une longue période semble modifier physiquement le cerveau, selon les résultats d'une étude publiée en novembre 2004 dans les annales de l'Académie américaine des sciences.
L'activité cérébrale de huit moines bouddhistes en état de méditation a été comparée à celle de dix jeunes étudiants initiés, une semaine avant le début de l'étude, à la pratique de cet entraînement mental.
Utilisant l'électro-encéphalographie, une équipe de chercheurs du Wisconsin a détecté une très forte augmentation des ondes à haute fréquence gamma dans le cerveau des moines, tandis que peu de changements ont été observés chez les débutants. L'augmentation de l'activité cérébrale chez les moines était en fait deux à trois fois celle des novices. Les ondes gamma traduisent généralement une activité mentale intense de haut niveau dont relèverait, entre autres, la conscience. Des analyses faites à partir de l'imagerie par résonance magnétique des cerveaux de tous les participants ont confirmé une activité plus élevée chez les moines bouddhistes.
Les chercheurs ont estimé que chez ces pratiquants de longue date de la méditation de tradition tibétaine, le nombre d'heures de pratique pouvait atteindre de 10 000 à 50 000, sur une période de 15 à 40 ans.
Des études antérieures ayant associé la partie préfrontale gauche du cortex aux émotions positives, il est intéressant de noter que le siège de l'activité intense des moines se situait principalement dans cette zone de leur cerveau, au point de supplanter l'activité de la partie droite, associée, elle, aux émotions négatives.
Les moines étaient âgés de 34 à 64 ans et les novices, de 19 à 22 ans. Afin d'évaluer l'influence de l'âge sur les résultats, les auteurs ont analysé les profils cérébraux des trois plus jeunes bouddhistes avec le groupe témoin, et ils sont arrivés aux mêmes résultats. L'analyse a fait dire aux auteurs que c'est bien la durée de la pratique - et non l'âge - qui crée les différences de degré d'activité des ondes gamma entre les deux groupes.
Non seulement les moines bouddhistes font preuve d'une activité mentale plus intense que les novices lorsqu'ils sont en état de méditation, mais cet écart existe avant le début du recueillement. Des tests démontrent aussi que l'effet se prolonge dans le temps. Les auteurs concluent qu'une longue pratique de la méditation pourrait changer la physiologie du cerveau, à court et à long terme.





Des recherches récentes ont montré que les bouddhistes qui pratiquent la
méditation ont la capacité d'influencer leur cerveau afin de ressentir une
joie réelle et de maîtriser leurs instincts agressifs.

Selon Owen Flanagan, professeur de Philosophie à l'Université de Duke
(Caroline du Nord), les bouddhistes ont la capacité de stimuler leur lobe
préfrontal gauche (une zone située juste derrière le front), ce qui
expliquerait le déclenchement d'émotions positives et d'un sentiment de
bien-être.

Dans un article paru aujourd'hui dans le NewScientist, le Professeur
Flanagan évoque notamment les découvertes préliminaires d'une étude réalisée
par Richard Davidson, de l'Université du Wisconsin, au cours de laquelle les
régions actives du cerveau d'un bouddhiste ont été analysées par scanner.

Le Professeur Flanagan estime que ces découvertes sont « passionnantes », le
lobe préfrontal gauche des bouddhistes pratiquants semblant « s'illuminer »
de façon systématique et non plus pendant les seuls efforts de méditation.

« Il s'agit d'une donnée importante, l'activité récurrente dans cette partie
du cerveau étant liée à la manifestation d'émotions positives et à la bonne
humeur », écrit-il. « Le premier religieux étudié par Davidson a d'autre
part fait montre d'une activité préfrontale gauche plus importante que chez
tous les patients dont il ait jamais eu la charge ».

« Les bouddhistes ne sont pas nés heureux : il serait absurde d'imaginer que
les moines tibétains sont venus au Monde avec un 'gène du bonheur'.
L'hypothèse la plus raisonnable serait que certains éléments inconnus,
présents dans la pratique rigoureuse du bouddhisme, sont une clé du bonheur
que nous recherchons tous », poursuit-il.

Une autre étude menée sur des bouddhistes par les scientifiques de
l'Université de Californie a conclu que la méditation pouvait permettre de
maîtriser « l'amygdala » (sic), la partie du cerveau qui contrôle les
réactions de peur et de colère.

Le Pr. Flanagan conclut que « les antidépresseurs sont actuellement la
méthode la plus suivie pour soulager les émotions négatives, mais [qu']
aucun d'entre eux ne rend les gens véritablement heureux. En revanche, la
méditation bouddhiste et la réflexion sur soi, qui sont apparues plus de
2500 ans avant le Prozac, peuvent faire tendre vers le bonheur absolu ».

Steve Connor (Science)