Blastophaga psenes

Le blastophage Blastophaga psenes est un hyménoptère de la famille des Agaonidae qui assure la pollinisation du figuier. Cet insecte parasite les fleurs femelles du figuier à l’intérieur de la figue. Après avoir été fécondées par les mâles, les femelles blastophage vont pondre dans l’ovaire de la fleur du figuier. Mais elles ne peuvent le faire que dans les fleurs à style court.

Au cours d’une année, le figuier sauvage ou caprifiguier produit trois sortes de figues. Les figues qui se développent au printemps produisent des fleurs mâles et des fleurs femelles avec un style court : le blastophage va pondre et se couvrir de pollen. Les figues d’été possèdent des fleurs femelles à style long : elles seront fécondées par le pollen apporté par le blastophage qui cherchera en vain à les parasiter. Les figues d’automne possèdent un style court et permettront donc un parasitisme par l’insecte : une nouvelle génération de blastophage sera disponible au printemps de l’année suivante.

En été, les blastophages femelles, chargées du pollen de caprifiguier vont féconder les fleurs des figues des figuiers domestiques ou communs. Mais elles ne réussisent pas à y pondre leurs oeufs le style des fleurs étant trop long. Ce sont ces figues d’automne ou figues fruits qui sont les meilleures.

Les femelles du blastophage sont ailées alors que les mâles ne possèdent pas d’ailes.

Écologie et environnement

Les écologistes sont fascinés par la relation de mutualisme qui existe entre le figuier et son unique pollinisateur, le blastophage. Ce minuscule insecte apparenté aux abeilles et aux guêpes a besoin du figuier, plus précisément de la figue, pour se multiplier. À son tour, le figuier a besoin du blastophage pour sa pollinisation. Pour que le système fonctionne, chacun des deux doit accepter un compromis. Certains figuiers doivent être sacrifiés pour servir de pouponnières au blastophage et ne pourront jamais produire de semences. Quant à l’insecte, il doit accepter que meure un certain pourcentage des femelles au cours de la pollinisation sans qu’elles aient pu pondre leurs oeufs, ce qui constitue une perte pour la génération future.

Les figues pouponnières (ou caprifigues, littéralement « figues de bouc »), qui servent d’habitat au blastophage et qui sont parasitées par lui, sont immangeables. Les autres, dites « pépinières », sont comestibles. Comme les unes et les autres poussent sur des arbres différents, on a longtemps cru qu’il s’agissait de deux espèces botaniques différentes, ce qui n’est pas le cas.

Seuls certains types de figuiers ont recours à cette stratégie, notamment le figuier de Smyrne, dont les fruits sont particulièrement savoureux. À la fin du XIXe siècle, on l’introduira en Californie. Mais, pendant des années, les arbres refuseront de donner des fruits jusqu’à ce qu’on découvre le rôle que joue le blastophage dans leur pollinisation et qu’on en importe d’Europe.

en résumé on mange les oeufs du blastophage