Syndrome de Peter Pan

Un enfant dans un corps d'adulte, telle pourrait être la définition du syndrome de Peter Pan, tristement illustré récemment par le décès de Michael Jackson. Le livre de Dan Kiley et le psychiatre Alain Meunier nous en disent plus.

Baptisé ainsi par le psychiatre américain Dan Kiley, en référence au petit garçon qui voulait rester toute sa vie un enfant, le syndrome de Peter Pan ne constitue pas une maladie mentale mais un mode de fonctionnement qui, s'il peut être bien vécu, risque de conduire à la dépression ou de poser de sérieux problèmes dans ses relations avec les autres.

Des jeux d'enfants à l'âge adulte
Syndrome de Peter PanComme le héros de J.M. Barrie popularisé par Walt Disney, les personnes présentant un syndrome de Peter Pan continuent, une fois adultes, de se comporter comme s'ils étaient enfants. La référence aux jeux et aux jouets constitue chez eux une constante. A 20, 40, 60 ans, ils continuent de jouer à la poupée ou à la console de jeux, de regarder des dessins animés, de fréquenter les parcs d'attraction. Ils consacrent souvent une partie de leur logement, voire une pièce entière, à leurs peluches, jeux et autres jouets. Michael Jackson, qui ne cessait de répéter qu'il était lui-même Peter Pan, avait transformé son ranch de Californie en un gigantesque parc d'attractions baptisé Neverland, du nom du pays imaginaire où s'est réfugié le jeune héros du roman de Barrie.

"Ce qui est étonnant" précise le Dr Alain Meunier, psychiatre, "c'est que le monde dans lequel évoluent les Peter Pan n'est pas nostalgique ni régressif mais, au contraire, extrêmement vivant". A la différence des nostalgiques de Casimir et des Barbapapas, "les Peter Pan ne cherchent pas à retrouver leur enfance" insiste le psychiatre. "Ce qui les intéresse, c'est la dernière version de la Nintendo ou le nouveau modèle de poupée Barbie".

Une absence de passage par la case "ado"
L'explication de cette enfance prolongée ? Au lieu de vivre les transformations psychologiques naturelles de l'adolescence, les personnes atteintes d'un syndrome de Peter Pan passent directement de l'enfance à l'âge adulte, sans passer par la case "ado". "Il existe deux cas de figure" explique Alain Meunier. "Soit ils vivent un traumatisme au cours de leur enfance, qui les empêche de grandir et d'évoluer soit, pour une raison ou pour une autre, ils se trouvent privés de leur adolescence".

Par exemple, la mère de Sandrine devient ambassadrice lorsque cette dernière est âgée de 12 ans. Résultat : la jeune fille grandit trop vite, tenant le rôle d'une véritable mère pour son père et ses frères et soeurs. Et à 25 ans, elle joue encore à la poupée. C'est sa première grossesse qui l'incitée à consulter un psychiatre. En effet, comment devenir mère lorsque, soi-même, on est restée enfant ?

Une perception du temps et de la mort altérés
"Les deux grandes découvertes de l'adolescence sont la durée et la mort", explique Alain Meunier. "Or, comme les enfants, les Peter Pan rencontrent souvent des problèmes de temps" constate le psychiatre. Ils passent trop de temps ou bien pas assez à exécuter une tâche. Ils souffrent souvent de procrastination, remettant au lendemain ou même à la dernière minute ce qu'ils pourraient faire le jour même.

Autre grande découverte de l'adolescence : la mort. C'est à cette période de la vie que certains ados se mettent à dessiner des têtes de mort ou se tournent vers le mouvement gothique. "Les Peter Pan n'ont pas conscience de ce qu'est la mort" poursuit le psychiatre. "Ils se croient, en quelque sorte, immortels".

Une difficulté à se réaliser sur de nombreux plans
Les personnes atteintes de ce syndrome sont souvent "le bon copain" ou "le comique de service", mais s'avèrent en général être de vrais solitaires, qui ne se sentent bien que dans leur bulle, dans leur monde imaginaire. Elles ont du mal à prendre leur vie en main, ont horreur des hasards, des surprises, des contraintes, avec une tendance à rester dépendants de leurs parents. Sur le plan professionnel, les Peter Pan peuvent pâtir d'un manque d'investissement personnel et donc d'un sous-emploi, malgré de fréquentes hautes études.

Ils souffrent parfois également de troubles sexuels, comme le vaginisme, l'éjaculation précoce, l'impuissance… Mais ce n'est pas une fatalité. "La plupart des Peter Pan que je rencontre ne connaissent pas ce type de problèmes" précise Alain Meunier. "Il est clair que leur vie sexuelle ne constitue pas pour eux une priorité. S'ils ont des rapports, c'est parce que leurs fonctions sont en état de marche. Toutefois, comme ils n'introduisent aucun sentiment au sein de leur sexualité, celle-ci ne se révèle pas réellement épanouissante".

Des troubles souvent masqués socialement
Malgré tout, les personnes atteintes du syndrome de Peter Pan ne vivent pas en marge de la société. Au contraire. Leur mode de fonctionnement atypique ne les empêche pas de mener une vie en apparence "normale". Ils sont souvent mariés, ont des enfants, un emploi, des amis ou une vie sociale. Ils sont Madame ou Monsieur Tout-le-monde, mais s'ils se conforment à la règle, c'est seulement par imitation, selon Dan Kiley, et non par goût, par désir, ni vraiment par envie.

Ce qu'ils chercheraient ? Devenir transparents, se fondre dans la masse, se confondre avec le décor pour vivre dans leur monde intérieur, personnel et imaginaire. En conséquence, leurs relations avec les autres sont peuvent manquer de consistance, d'empathie, d'implication personnelle, avec une tendance à l'immaturité.

Pour en sortir, une psychothérapie s'impose
Car si le syndrome de Peter Pan peut être très bien vécu, il arrive souvent qu'il finisse par poser un problème à un moment ou à un autre. "Il existe trois grandes raisons pour lesquelles un Peter Pan consulte", explique Alain Meunier. "Soit il souffre de problèmes sexuels. Soit son monde imaginaire et le monde réel s'interpénètrent - par exemple, le conjoint ne se sent pas aimé ou est las de voir sa moitié consacrer tout son temps libre à jouer à la Nintendo. Soit, le Peter Pan sombre dans la dépression, car il réalise que le monde qu'il a construit est vide, sans consistance, sans fondement". Pour guérir, il faut alors entreprendre une psychothérapie. "Notre mission est alors de les aider à passer par la case ado" souligne le psychiatre, "en travaillant notamment sur les thèmes de la mort et de la durée".

Karine Touboul, le 30 octobre 2009

Source: http://www.doctissimo.fr/html/psychologie/principales_maladies/13904-syndrome-peter-pan-02.htm

je connais 2 personnes qui en souffre.